小麦胚芽是小麦制粉过程中的副产品。它富含生物酶和约10%的油脂，这些成分会影响面粉的保质期，因此规模较大的面粉厂会将其分离出来。从面粉厂得到的麦胚已被压成片状，结构遭到破坏，在生物酶和水分的作用下，其油脂会迅速分解，尤其在夏季，酸价上升较快，可能导致麦胚失去加工价值。

　　麦胚的实际含油量受所含麸皮影响，纯净麦胚含油率为9%至10%，一般则为6%至8%。作为面粉厂的副产品，麦胚来源分散，尚无准确的全国产量统计。在华北等小麦主产区，由于加工量大，麦胚产量相对较多。例如，河南省鲲华生物技术有限公司较早从事麦胚的亚临界萃取加工，年处理量11000t。

　　亚临界萃取技术能够选择性地提取植物甾醇和维生素E。采用丁烷进行亚临界萃取得到的小麦胚芽毛油中，植物甾醇含量约为3%（30000ppm），维生素E总含量约为0.2%（2000ppm），这两种成分的含量在常见食用油中处于较高水平。此外，油中含有的二十八烷醇对提升人体精力有积极作用。

　　提取油脂后的麦胚称为脱脂麦胚，其蛋白质含量升至29%左右，且由于未经历高温变性，可作为良好的食品原料。无论是片状形态还是加工成的粉末，在市场上都有一定的需求。

　　该技术的主要工艺参数包括：坯片水分控制在10%左右，料液比为1:1至1:1.5，萃取压力不高于0.5兆帕，温度维持在20至40摄氏度，经过三次逆流萃取后，粕中残油率可降至0.7%以下。

　　河南亚临界公司在小麦胚芽亚临界萃取的综合利用研究方面，与江苏大学合作的成果获得了中国商业联合会科技进步一等奖，与河南省农科院农产品加工研究所合作的成果获得了河南省科技进步二等奖。